Acanthus mollis L. - Acanto

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Familia: Acanthaceae – Acantáceas 

Nombres comunes: Acanto, ala de ángel, ala montesina, alas de ángel, alcanto, branca medicinal, branca ursina, carderona, carnera, carnerona, carneruna, ácere, flor de Argel, giganta, gigante, gigantea, herba gigante, hierba calderona, hierba carderona, hierba cardonera, hierba carnerona, hierba de la culebra, hierba giganta, hierba gigante, hierba gigantina, lampazo, nazarenos, nazarenos de Andalucía, oreja de gigante, oreja gigante, yerba carderona, yerba giganta, yerba gigante. Aragonés: yerba giganta.

Descripción: Planta herbácea, lampiña, perenne y robusta. Hojas grandes, de 20-60 cm. de largura, pecioladas, basales, verde oscuras, lobuladas profundamente, lóbulos oblongos, suavemente dentadas, sin espinas, (la forma de las hojas de esta y otras especies próximas sirvieron como inspiración para hacer la decoración de los capiteles corintios). Flores en largas espigas terminales de hasta 1 m; corola de 3-5 cm. con un tubo muy corto, sin labio superior, el inferior con tres lóbulos sobresalientes, redondeados, blancos, en ocasiones manchados de púrpura; cáliz bilabiado, el labio superior oval alargado y curvado hacia la corola, de color violeta o verde, los otros lóbulos mas cortos y estrechos; bracteas ovales, con dientes espinosos. Florece de Mayo a julio, se suele secar en verano por la fuerza del sol, en otoño rebrota y en invierno vegeta. Se propaga por semillas, división de mata o por esquejes de raíz.

Habitat: Originaria de las estepas africanas y asiáticas, fue adaptada desde la antigüedad a la región mediterránea en el cultivo de jardines, por lo que es frecuente en la Península Ibérica siendo única especie de la familia de las acantáceas que crece silvestre espontáneamente. Vegeta en ribazos, rocas y lugares frescos. En La Ribera Navarra es cultivada como ornamental, en macetas, huertos y jardines, rara en forma silvestre.

Composición, propiedades y uso: Contiene en la raíz y hojas de abundante mucílago, por lo que se emplea como emoliente y vulneraria. Se ha usado para hacer enemas contra la disentería, hemorroides y como diurética. Algunos géneros próximos a Acanthus, como es el caso de Justicia, se utilizan en su habitat originario (Centroamérica), como psicótropicos.

Acanto en la ornamentación de los capiteles corintios.

Se emplea al interior como astringente, antidiarréico, laxante, colerético, expectorante, etc. En uso externo: demulcente, vulnerario (cicatrizante). Las hojas se han usado como estimulante del apetito por vía interna, externamente en cataplasmas como antiinflamatorio. El jugo de la planta se ha recomendado como tratamiento sintomático del herpes, quemaduras y contusiones en general por un cierto efecto analgésico. Indicado para diarreas, disquinesias hepatobiliares, colecistitis, colelitiasis. Bronquitis, gripe, resfriados. En uso externo: Eczemas, heridas, estomatitis, faringitis, rectocolitis, vulvovaginitis, distrofias de la mucosa vulvovaginal.

En Jardinería: Sus grandes hojas basales, brillantes, lobuladas dan un aspecto señorial junto a su larga espiga floral. En España florece en mayo y en el sur de Hispanoamérica en octubre. En jardinería se usa generalmente la variedad latifolius por ser un poco más resistente y robusta. Es usada como motivo escultórico en capiteles de columnas, como por ejemplo en el orden corintio.

Leyendas: Una antigua leyenda cuenta que Calímaco, al ver un ejemplar de esta planta enroscada en una canastilla ofrendada junto a la tumba de una doncella, tuvo la inspiración de crear la típica ornamentación de los capiteles corintios.